Los planetas más extraños del universo
Desde un mundo donde llueve hierro a otro compuesto de diamantes, nuestro cosmos es un lugar nada aburrido.
Cada descubrimiento que realizamos en el campo de la astronomía nos revela un poco más el tapiz cósmico del que formamos parte y hoy realizaremos un interesante viaje por los planetas más extraños del universo conocido. No están todos los que son, pero sí son todos los que están. Nos moveremos por exoplanetas que combinan el invierno y el infierno a partes iguales, planetas masivos donde llueve hierro o incluso cristal y muchos otros que han resultado ser particularmente curiosos.
HD 189733b
Ubicado a aproximadamente 63 años luz de distancia en la constelación de Vulpecula, HD 189733b es un gigante gaseoso conocido por su clima extraordinariamente peculiar. Este exoplaneta es famoso por su «lluvia de cristal». A temperaturas extremadamente altas, las partículas de silicato de la atmósfera del planeta se condensan para formar vidrio que luego cae con gran ferocidad gracias a los vientos de 7.000 km/h del planeta. No tenemos nada similar en nuestro planeta (que como máximo ha tenido récords de vientos a 372 kilómetros por hora). El espectáculo de ver cómo las altas temperaturas convierten las partículas de silicato en vidrio que llueve de lado debe ser impresionante.
WASP-103b
Es uno de los planetas más extremos conocidos. A unos 35 años luz de la Tierra, en la constelación de Hércules, se encuentra el gigante gaseoso WASP-103b. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de Júpiter y 1,5 veces su masa. Eso sí, el planeta en sí tiene una forma inusual y fue el primero en proporcionar evidencia de deformación causada por la atracción gravitacional de su estrella. Está tan cerca de su estrella anfitriona que completa una órbita en sólo 0,92 días terrestres, lo que ha provocado que adopte una curiosa forma de una pelota de fútbol americano.
Gliese 1132b
Viajamos ahora hasta un exoplaneta rocoso a unos 40 años luz de distancia de la Tierra. Es único porque podría tener una atmósfera rica en agua. Aunque está demasiado cerca de su estrella anfitriona como para albergar vida, al menos tal como la conocemos aquí (completa su órbita en solo 1,6 días), la posible presencia de una atmósfera rica en agua en un exoplaneta rocoso resulta intrigante para los astrobiólogos. Debido a la proximidad respecto a su estrella, Gliese 1132b experimenta enormes fuerzas de marea en su superficie, lo que hace que todo el planeta se contraiga y se estire.
Kepler-10b
Situado a unos 560 años luz de distancia, Kepler-10b destaca por ser el exoplaneta más pequeño conocido hasta ahora descubierto por el método de «tránsito» y por su extrema densidad (es de 5,6 g/cm3). Este exoplaneta rocoso tiene una masa 4,6 veces mayor que la Tierra. También está muy cerca respecto a su estrella, lo que también significa que sus temperaturas son abrasadoras, de unos 1300 ºC y gotas fundidas de hierro y silicatos sean expulsadas de la superficie creando una cola de fuego.
TOI-3757 b
Estamos ante un planeta increíblemente esponjoso. Es un poco más grande que Júpiter y orbita su estrella cada 3,5 días. Pero lo más llamativo de todo es que tiene una densidad similar a la del algodón de azúcar. Incluso flotaría en el agua de lo ligero que es. Su densidad sería de 0,27 gramos por centímetro cúbico (g/cm3). Es un gigante gaseoso inusual que orbita un sistema estelar binario; orbita una fría enana roja a unos 580 años luz de la Tierra en la constelación del Auriga.
55 Cancri e
¿Un planeta diamante? Los investigadores creen que hasta un tercio de la masa de este planeta podría estar compuesta de diamantes, como resultado de la alta presión y el entorno rico en carbono. Sus temperaturas rozan los 2700 ºC. Se trata de un mundo verdaderamente extraordinario ubicado a unos 41 años luz de distancia y tiene el doble de tamaño que nuestro planeta de origen, pero ocho veces más masa.
WASP-76b
¿Preparado para más clima extremo? En WASP-76b, ubicado a unos 640 años luz de la Tierra, las temperaturas son superiores a los 2.500 °C, lo suficientemente calientes como para vaporizar metales. Curiosamente, las temperaturas son tan altas que sirven para vaporizar el hierro y, por tanto, «llueve» hierro de su atmósfera, un fenómeno causado por la diferencia de temperatura entre sus lados diurno y nocturno.
HD 206893 c
HD 206893 c es un gigante gaseoso con una característica única: parece estar quemando de manera ininterrumpida deuterio y su núcleo está en constante fusión nuclear. Se encuentra a 130 años luz de la Tierra y a 484 millones de kilómetros de su estrella . «El descubrimiento de HD 206893 c es un momento realmente importante para el estudio de exoplanetas, ya que la nuestra puede ser la primera detección directa de un ‘exoplaneta Gaia'», comentó Sasha Hinkley de la Universidad de Exeter en Inglaterra, cuyo equipo descubrió este exoplaneta en los datos recopilados por el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea.
Y aún estamos rozando la superficie en cuanto a descubrimientos de exoplanetas se refiere. ¿Qué otros mundos extraños y sorprendentes encontraremos en el futuro?
