El Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE) desarrolla investigaciones que podrían abrir nuevas alternativas para el tratamiento del dolor crónico, una enfermedad que afecta la calidad de vida de millones de personas en el mundo. Los estudios se enfocan en identificar compuestos naturales con capacidad analgésica que ofrezcan mejores resultados y reduzcan los efectos secundarios asociados con los medicamentos disponibles en la actualidad.
La investigadora Nadia Lizeth Caram Salas explicó que el dolor crónico representa una enfermedad por sí misma debido a las alteraciones que mantiene en constante activación los receptores responsables de transmitir las señales de dolor al cerebro. Este padecimiento puede surgir por lesiones nerviosas, enfermedades neurodegenerativas, cáncer o diversos tratamientos médicos, además de generar ansiedad, depresión y otras complicaciones que afectan profundamente la vida cotidiana de los pacientes.
Frente a este panorama, el equipo del CICESE estudia sustancias bioactivas provenientes de plantas y organismos terrestres y marinos para identificar compuestos con potencial terapéutico. La investigación busca desarrollar medicamentos que actúen sobre blancos moleculares específicos para disminuir la transmisión de las señales dolorosas sin provocar dependencia, uno de los principales problemas presentes en diversos analgésicos utilizados actualmente para controlar el dolor persistente.
Uno de los proyectos más prometedores analiza un péptido obtenido del caracol marino Californiconus californicus, especie que habita las costas de Baja California y California. Los investigadores encontraron que una omega conotoxina derivada de este organismo produjo resultados muy favorables durante las pruebas preclínicas, al reducir significativamente el dolor inflamatorio y neuropático mediante administración sistémica, además de mostrar un perfil de seguridad superior al de otros tratamientos existentes.
Las pruebas realizadas en modelos preclínicos mostraron que este compuesto logró disminuir hasta 95 por ciento el dolor neuropático durante aproximadamente ocho horas. Los investigadores también observaron que el nuevo péptido superó el desempeño del Ziconotide, medicamento desarrollado a partir del veneno de otro caracol marino, sin registrar los efectos secundarios que sí aparecieron durante las evaluaciones realizadas con ese fármaco comercial.
Los resultados alcanzados motivaron al equipo científico a preparar el registro de una patente y la publicación de los hallazgos obtenidos. El siguiente paso contempla estudios de farmacocinética, biodistribución y mecanismo de acción, además de evaluar el potencial del compuesto para enfermedades como Parkinson, epilepsia y esclerosis múltiple. Aunque el proceso completo para desarrollar un medicamento puede extenderse alrededor de dos décadas, los avances representan una esperanza para mejorar el tratamiento del dolor crónico mediante alternativas más seguras y eficaces.