Investigadores de la UNAM desarrollaron un nuevo antibiótico a partir de una molécula encontrada en el chile habanero. El compuesto mostró actividad contra Pseudomonas aeruginosa, una bacteria que puede provocar infecciones graves en personas hospitalizadas o con defensas debilitadas. El equipo busca avanzar hacia nuevas pruebas que permitan conocer su eficacia frente a cepas resistentes a tratamientos convencionales.

El proyecto surgió en el Instituto de Biotecnología de la UNAM, campus Morelos, bajo la dirección de Gerardo Corzo Burguete. Georgina Estrada Tapia, del Centro de Investigación Científica de Yucatán, también colaboró en la investigación. Los especialistas identificaron en Capsicum chinense Jacq. un péptido denominado defensina J1-1, que sirvió como base para desarrollar el compuesto XisHar J1-1.

El equipo obtuvo la defensina mediante un proceso biotecnológico diseñado para producir la molécula en cantidades mayores. Primero modificaron genéticamente una bacteria para generar la defensina J1-1. Después cultivaron esa bacteria mediante fermentación sumergida, una técnica utilizada en procesos industriales. Finalmente, los investigadores extrajeron y purificaron la molécula para realizar las pruebas correspondientes contra Pseudomonas aeruginosa.

Pseudomonas aeruginosa representa un problema importante para los sistemas de salud debido a su capacidad para provocar infecciones oportunistas. La bacteria puede afectar los pulmones, las vías urinarias, los ojos, los oídos, la piel y diferentes tipos de heridas. También puede causar neumonía y sepsis, especialmente entre pacientes hospitalizados o personas que enfrentan enfermedades que debilitan su sistema inmunitario.

La Organización Mundial de la Salud considera a Pseudomonas aeruginosa una bacteria de alta prioridad debido a la resistencia que algunas de sus cepas presentan frente a antibióticos convencionales. Este problema impulsa la búsqueda de nuevas moléculas con mecanismos diferentes. En ese contexto, la investigación mexicana plantea una alternativa que todavía requiere varias etapas antes de llegar a posibles tratamientos para pacientes.

Los investigadores aclararon que las primeras pruebas no utilizaron una cepa resistente obtenida de pacientes. En su lugar, emplearon una cepa utilizada para caracterizar péptidos con actividad antimicrobiana. Esta precisión resulta importante para interpretar los resultados actuales, porque el siguiente paso consiste en evaluar XisHar J1-1 directamente contra una cepa resistente a antibióticos convencionales y procedente de pacientes.

El equipo considera que esa nueva etapa permitirá determinar si los resultados obtenidos hasta ahora pueden mantenerse frente a bacterias con resistencia clínica comprobada. Si las pruebas resultan favorables, los investigadores podrían avanzar hacia estudios preclínicos en un laboratorio autorizado. Después llegarían los ensayos clínicos con pacientes, aunque todavía existen distintas evaluaciones necesarias antes de considerar una aplicación médica.

Otro desafío consiste en conocer la estabilidad de la defensina J1-1 y sus variantes dentro de diferentes organismos. Los investigadores explicaron que estas moléculas pueden degradarse bajo determinadas condiciones. Por esa razón, el equipo necesita identificar cuál estructura ofrece mejores posibilidades para continuar con las pruebas. Ese proceso permitirá establecer las características necesarias para desarrollar una eventual formulación terapéutica.

Los especialistas también consideran que la molécula podría tener aplicaciones para tratar determinadas heridas de la piel infectadas con Pseudomonas aeruginosa. Sin embargo, esta posibilidad todavía requiere investigaciones adicionales que permitan comprobar su seguridad y eficacia. Cualquier uso médico necesitaría superar las etapas de investigación correspondientes antes de llegar a pacientes, por lo que el proyecto aún enfrenta un proceso prolongado.

El desarrollo del antibiótico representa un avance dentro de la investigación mexicana sobre resistencia antimicrobiana. La aparición de bacterias capaces de sobrevivir a tratamientos disponibles obliga a buscar nuevas estrategias para combatir infecciones. El trabajo realizado por investigadores de la UNAM abre una línea de investigación basada en una molécula presente en una especie vegetal ampliamente conocida en México.

El chile habanero tiene origen en la cuenca del Amazonas y encontró un importante proceso de domesticación en la península de Yucatán. Su utilización en esta investigación demuestra que especies conocidas por sus características culinarias también pueden aportar moléculas de interés científico. Sin embargo, el hallazgo no significa que consumir chile habanero sustituya un tratamiento médico ni que tenga efectos antibióticos directos.

La investigación todavía necesita superar diferentes etapas antes de confirmar el potencial terapéutico del compuesto. Los científicos deberán estudiar su comportamiento frente a cepas resistentes, evaluar su estabilidad y realizar pruebas preclínicas. Posteriormente, los ensayos clínicos determinarán si el compuesto puede ofrecer beneficios para pacientes. Mientras tanto, el proyecto representa una posible alternativa frente al crecimiento de la resistencia antimicrobiana.